Este martes desde las 16, monseñor Gabriel Barba presidirá la misa y procesión en honor a la Virgen.
La comunidad católica celebra con alegría y fervor sus fiestas patronales. Cada día, los feligreses se reunieron en la Parroquia de La Merced para agradecer y pedir bendiciones a la patrona de Villa Mercedes, en el marco de la novena que anticipaba la celebración principal, programada para este 24 de septiembre.
La imagen de Nuestra Señora de La Merced sobrevoló la ciudad a bordo de una avioneta de la V Brigada Aérea, en el contexto de la novena patronal.
El capellán Alejandro Salinas se unió al vuelo en un Cessna C-182 PG-371, que comenzó a las 11 de la mañana. Durante aproximadamente 40 minutos, recorrieron los barrios, ofreciendo oraciones y el propósito de “recoger las intenciones y abrazar a quienes están bajo el cielo de Villa Mercedes”. Los feligreses pudieron seguir el vuelo a través de una transmisión en vivo por las redes sociales de la Parroquia Nuestra Señora de La Merced.
Este martes 24 a las 10:00 será la Fiesta patronal bajo el lema “Acompañemos a nuestra madre a recorrer la ciudad”. Procesión (16:00) y Santa Misa (20:00) brindada por Monseñor Gabriel Barba.
La historia dice que el 1 de agosto de 1218, durante la festividad del santo fundador Pedro Nolasco, la Santísima Virgen se manifestó como La Merced, instándolo a fundar una orden religiosa dedicada a redimir a los cristianos cautivos. En ese tiempo, la península Ibérica estaba bajo dominio musulmán y los piratas sarracenos capturaban a miles de personas, llevándolas al norte de África.
Pedro Nolasco promovió la creación de la Real y Militar Orden de la Merced, que fue establecida en la Catedral de Barcelona con el apoyo del rey Jaime I el Conquistador. En 1272, las primeras Constituciones de la Orden otorgaron el título de “Orden de la Virgen de la Merced de la Redención de los cristianos cautivos de Santa Eulalia de Barcelona”.
En 1265, surgieron las primeras monjas (comendadoras) de la Merced. La devoción a la Virgen de la Merced se difundió rápidamente por Cataluña, España, Francia e Italia a partir del siglo XIII, gracias a la labor de redención de estos religiosos y sus cofrades. Con la Evangelización de América, la Orden de la Merced también participó desde sus inicios, arraigándose profundamente en el continente.
Se estima que alrededor de 300,000 cautivos fueron liberados por los frailes mercedarios. Los seguidores de la Orden de la Merced estuvieron entre los primeros misioneros en América.
Como se da el culto a la Virgen de la Merced en San Luis. Desde la fundación del Fuerte Constitucional, el 1 de diciembre de 1856, el sentimiento religioso y la fe en Dios han estado presentes en todos sus protagonistas. Este vínculo queda registrado durante la división de tierras y la asignación de espacios a los nuevos habitantes de la villa.
Frente a la plaza conocida como ‘6 de diciembre’, hoy Lafinur, se destinó un solar para la iglesia, ubicado en la actual calle Potosí entre los números 69 y 73. Con el paso de los años, un siglo después, ese lugar, despojado de su religiosidad, pasó a ser propiedad de Don Edmundo Tello Cornejo y su hija María Lila.
Testimonios históricos indican que, antes de la construcción de la capilla consagrada a Nuestra Señora de las Mercedes, existió un lugar donde el Padre Marcos Donatti, cura párroco del Morro, ejerció su ministerio. Esta capilla, conocida como la del Padre Marcos, era una humilde vivienda ubicada en la actual calle Pedernera, entre Miguel B. Pastor y Eleodoro Lobos. Un cronista de la época describe la capilla como una choza de dos aguas, sin signos visibles de ser un templo, donde el Padre Donatti impartía bendiciones a sus fieles.
Leyendas locales sostienen que, debido a su cercanía al río, la iglesia protegía a la comunidad de los malones, que nunca se atrevían a cruzar ante el formidable enemigo, hoy el Río V.
Con el tiempo, la población creció junto a sus necesidades espirituales. Así, en 1861, se levantó una modesta capilla bajo la advocación de la Virgen de las Mercedes, que posteriormente llevó al cambio de nombre del Fuerte Constitucional a Villa Mercedes.
En Argentina, la Virgen es también conocida como la Virgen Generala, pues el General Manuel Belgrano, antes de la batalla de Tucumán, pidió su protección y consagró su ejército a la Virgen de la Merced.